計劃經濟時期，厚壁方管商品直接按照國家計劃統籌調撥和出售，物資系統是大宗物資的唯一流通渠道。從本質上講，物資系統與鋼鐵企業和下游用戶的關系，不是貿易關系，而是物流關系。這個環節解決的主要問題是鋼鐵產品的倉儲、分流和運撥。市場經濟開始后，厚壁方管市場化催生了新的貿易主體，并以驚人的生命力改造了傳統的鋼鐵營銷模式。在舊體制坍塌之際，以鋼貿企業為核心的新的鋼鐵市場秩序迅速建立了起來。

　　近年來，代理(經銷)制的內涵發生了變化。從最初的單純貿易，與鋼鐵企業是客戶關系，逐漸轉變為某種意義上的戰略合作關系。鋼貿企業不再只承載為鋼鐵企業擴展客戶和市場的使命，還要為其進行風險控制、資金輸入等事務的操控。這種內涵的變化，牢固了雙方的關系。